Argentina y Canadá, protagonistas del partido inaugural hace casi tres semanas, se enfrentarán nuevamente en la Copa América, esta vez por un pase a la final. El escenario es Nueva Jersey, donde ambos equipos buscarán consolidar su lugar en el torneo. Argentina, actual campeón defensor, comenzó su campaña con una victoria 2-0 sobre Canadá en Atlanta, con goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez en la segunda mitad. Sin embargo, no fue un triunfo fácil, ya que la Albiceleste tuvo que esforzarse para superar el compacto bloque defensivo canadiense en un campo de césped natural recién instalado que recibió críticas. “Parecía un trampolín”, se quejó el arquero argentino Emiliano Martínez sobre el comportamiento del balón.
El avance de Argentina a las semifinales se debe en gran medida a su guardameta. El “Dibu” Martínez amplió su leyenda con la selección al detener los dos primeros penales en la victoria por 4-2 sobre Ecuador en los cuartos de final, manteniendo un récord perfecto de 4-0 en definiciones desde los 12 pasos en grandes torneos. Argentina sufrió bastante ante Ecuador, empatando 1-1 en el tiempo reglamentario. Excepto un breve periodo al final de la primera mitad tras el gol de cabeza de Lisandro Martínez, el equipo de Lionel Scaloni, especialmente su mediocampo, fue contenido por los ecuatorianos y generó pocas ocasiones de peligro. La actuación de Lionel Messi fue particularmente preocupante; a pesar de asistir en el gol, gravitó poco y falló el primer penal de la tanda.
Canadá, por su parte, ha mostrado una notable mejoría. El técnico Jesse Marsch, quien asumió el cargo en mayo, ha consolidado un equipo cuya mayor fortaleza es la velocidad de sus laterales y atacantes, con Alphonso Davies como figura destacada. Después de quedar segundos en su grupo, los canadienses sorprendieron al vencer a Venezuela en los penales (4-3). A pesar de crear numerosas ocasiones, Canadá ha tenido problemas para concretarlas, anotando solo dos goles en cuatro partidos. En su primera Copa América, han superado las expectativas, aunque su falta de eficacia frente al arco sigue siendo un desafío.
La previa al partido contra Ecuador tuvo a Argentina pendiente de la condición física de Messi, específicamente de su pierna derecha. El astro de 37 años completó los 90 minutos, aunque su falta de ritmo fue evidente. “No creo que tenga problemas”, dijo Scaloni. “Le iba preguntando cómo se sentía y cada vez me decía que estaba bien”. Argentina necesita a un Messi más conectado para el partido en el estadio MetLife. Se esperan cambios en el once de Scaloni tras el desempeño en los cuartos de final. Marcos Acuña, recuperado de una molestia física, podría regresar al lateral izquierdo, y Leandro Paredes podría reemplazar a Enzo Fernández en el medio campo. En ataque, Ángel Di María y Julián Álvarez podrían acompañar a Messi.
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