Los octavos de final de la UEFA Champions League arrancan con un duelo de alto voltaje en Bélgica. Club Brugge y Aston Villa medirán fuerzas en el Jan Breydelstadion, en el primer capítulo de una serie que promete intensidad y emoción. El equipo local llega con el impulso de haber eliminado a Atalanta en la fase previa, mientras que los ingleses buscan imponer su jerarquía en una competición donde aspiran a hacer historia.
El conjunto belga sorprendió en la fase de grupos al imponerse por 1-0 al Aston Villa en noviembre, cortando una racha de 14 encuentros sin vencer a rivales ingleses en torneos de la UEFA. Un penalti convertido por Hans Vanaken selló aquella victoria, dejando en evidencia que el Brugge es un equipo capaz de desafiar cualquier pronóstico. “Sabíamos que sería complicado, pero hicimos un partido magnífico”, destacó su técnico, Nicky Hayen, tras aquel triunfo.
Pese a la derrota sufrida en la fase de grupos, Unai Emery no pierde de vista el objetivo y confía en la capacidad de su equipo para tomar revancha en territorio belga. “Esa derrota nos sirvió de aprendizaje, sabemos cómo debemos competir”, aseguró el estratega español. Aston Villa ha tenido dificultades en sus visitas a equipos de Bélgica, con solo una victoria en sus últimos cinco duelos ante clubes de este país. Sin embargo, aquella única victoria los llevó a conquistar la Copa de Europa en 1981/82, lo que refuerza la esperanza de los ‘Villanos’ de repetir una gesta memorable.
El Club Brugge, por su parte, ha hecho de su estadio un auténtico fortín. Ha ganado 13 de sus últimos 17 partidos en casa en todas las competiciones y ha mantenido una solidez defensiva que lo hace un rival temible. Con un equipo motivado y confiado tras su exhibición ante Atalanta, los dirigidos por Hayen saben que una victoria en casa puede ser clave para acercarse a su primer cuartos de final de Champions League desde la temporada 1977/78, cuando llegaron hasta la final.
Aston Villa, en cambio, tiene una cuenta pendiente con sus partidos fuera de casa, habiendo ganado solo dos de sus últimos 12 encuentros como visitante. La falta de contundencia ofensiva en duelos fuera de su estadio es un desafío que deberán superar si quieren avanzar en el torneo. Con jugadores como Morgan Rogers, que ha declarado que el equipo tiene “hambre y ambición”, los ingleses buscarán dar un golpe sobre la mesa y demostrar que están listos para competir al más alto nivel.
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