Inglaterra parecía destinada a una eliminación decepcionante en los octavos de final contra Eslovaquia hasta que una emocionante remontada destacó el valor de contar con talentos de clase mundial que cambian el curso del juego. El seleccionador Gareth Southgate, sin embargo, enfatizó la importancia del equipo sobre las individualidades: “Es un momento crucial para el equipo. Ganar un partido con todas tus estrellas es una cosa, pero que otros jugadores nos lleven a la victoria y sientan la confianza depositada en ellos, es enorme para nosotros”. Aún tenemos la sensación de que no hemos visto lo mejor de los ‘Three Lions’ en este torneo. ¿Será este el partido donde todo encaje?
Enfrente tendrán a Suiza, un equipo que no se amedrenta fácilmente, especialmente después de vencer a Italia en octavos de final y casi derrotar a Alemania en la fase de grupos. “Hemos demostrado en el pasado que podemos competir con los grandes”, declaró el centrocampista Ruben Vargas, autor de un magnífico gol contra los ‘Azzurri’. “Sabemos lo buenos que somos y nos centramos en nosotros mismos”. La ‘Nati’ nunca ha llegado a las semifinales de una EURO o un Mundial, pero este equipo lleno de energía y entusiasmo tiene la oportunidad de hacer historia si supera a Inglaterra. “Si fuimos capaces de competir con Alemania y vencer a Italia, ¿por qué no podemos ganar a Inglaterra?”, se preguntaba el seleccionador suizo, Murat Yakin.
Para Inglaterra, que ha alcanzado una semifinal, una final y unos cuartos de final en las tres últimas ediciones, esto se está convirtiendo en algo habitual. Gareth Southgate ha mantenido el control en todo momento, y el sábado cumplirá su partido número 100 al frente de la selección inglesa. Los ‘Three Lions’ no han rugido precisamente hasta los cuartos de final, pero han encontrado el camino para convertirse en una de las mejores ocho selecciones de esta edición. ¿Habrá llegado el momento de sacar su mejor versión? Después de enfrentar algunos problemas en su grupo en la Eurocopa 2024, muchos esperaban una reacción positiva de Inglaterra, pero apenas lograron superar a Eslovaquia por 2-1 en los octavos de final, cuando un asombroso remate de chilena de Jude Bellingham en el minuto 95 salvó a Southgate de una vergonzosa eliminación antes de que Harry Kane anotara en el primer minuto de la prórroga para completar la remontada.
El próximo reto es un choque de cuartos de final contra Suiza, un equipo contra el que Inglaterra ha perdido solo una vez en sus últimos 24 encuentros (G18, E5). Sin embargo, tendrán que dar lo mejor de sí para obtener un resultado positivo de este duelo. Este encuentro también marcará el partido número 100 de Southgate a cargo de los ‘Three Lions’, convirtiéndose en apenas el tercer entrenador en alcanzar ese prestigioso hito. Espera que sus hombres puedan silenciar a sus críticos y avanzar a una tercera semifinal de un torneo importante bajo su dirección.
Por su parte, los suizos tuvieron un camino más sencillo en su partido de octavos de final, venciendo a Italia por 2-0 en el Olympiastadion de Berlín. Los goles de Remo Freuler y Ruben Vargas hicieron mella, ya que las ‘Cruces Rojas’ dominaron en gran medida a sus oponentes. Esta victoria mejoró su récord a solo tres derrotas en sus últimos 14 partidos en la Eurocopa (G6, E5), lo que los convierte en una especie de ‘caballo oscuro’ a medida que el torneo se acerca a su etapa crucial. Esta será la quinta aparición de Suiza en un partido de cuartos de final de un torneo importante, y esperan que en esta ocasión obtengan un mejor resultado que en sus intentos anteriores, ya que han perdido sus cuatro encuentros previos en esta instancia. Sin embargo, después de haber marcado siete goles en Alemania este verano, su potencia ofensiva podría ser suficiente para alcanzar las semifinales por primera vez en la historia.
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